La stella Sirio è la più conosciuta anche da non appassionati ed è la prima che si impara ad individuare data la sua luminosità e la sua vicinanza a quello spettacolo di costellazione che è Orione.

Dal momento che Sirio è la stella più luminosa del cielo e che tutti bene o male la conoscono o l’hanno sentita nominare, la sua notorietà è data dalla magnitudine pari a -1.46, la più alta in assoluto tra le stelle notturne.

La sua vicinanza da noi (8.6 al ), associata ad una classe spettrale A1V+DA, che comporta un colore bianco-azzurro, sono due fattori che compensano il fatto che Sirio è una stella bianca con un diametro appena 1.9 volte quello della nostra nana gialla.

Sirio ha un certo numero di denominazioni, a seconda del catalogo stellare in cui è inserita, oltre ad altri nomi tradizionali come “Canicula” (stella del cane), nome che poi nel tempo è stato sempre associato all’arrivo del grande caldo estivo (la canicola) al suo primo apparire nel cielo mattutino, dopo il periodo di congiunzione col Sole.

Alcuni dati recenti forniscono maggiori dettagli su come l’ammasso di galassie SPT-CLJ2344-4243, soprannominato Ammasso della Fenice poiché lo vediamo all’interno della costellazione della Fenice, si comporti contro tendenza. Questo ammasso ha già abbattuto numerosi record in passato: nel 2012 gli scienziati hanno annunciato che l’ammasso era caratterizzato dal più alto tasso di gas in raffreddamento e di formazione stellare mai visto, inoltre è anche il più potente emettitore di raggi X di tutti gli ammassi noti.

Recenti osservazioni effettuate nella banda dei raggi X, degli ultravioletti, e nelle lunghezze d’onda ottiche ottenute rispettivamente dai telescopi spaziali Chandra e Hubble della NASA, e dal telescopio Clay-Magellan in Cile, stanno aiutando gli astronomi a capire qualcosa di più di questo oggetto straordinario. I dati ottici del Clay-Magellan rivelano filamenti sottili al centro dell’ammasso, in corrispondenza delle zone ad alta formazione stellare.

Queste enormi distese cosmiche di gas e polveri, la maggior parte delle quali non era mai stata rilevata prima, si estendono da 160.000 a 330.000 anni luce. Questa distanza è maggiore dell’intera larghezza della Via Lattea, e questo li rende i filamenti più grandi mai scoperti in un ammasso di galassie.

Già dalla foto si può notare che il nostro cigno con le ali spiegate sembra volare proprio lungo la Via Lattea questo fiume biancastro, latteo appunto.

E dalla foto si può notare che parallelamente al corpo del Cigno (Deneb, Sadr, η Cyg ed Albireo) c’è una zona più scura, detta “Fenditura del Cigno”, formata da polveri interstellari scure che nascondono le stelle retrostanti.

Per parlare poi di altre infinite caratteristiche dei questa costellazione ci vorrebbe un’enciclopedia, quindi sceglierò qualche particolarità assolutamente inaspettata, che la fa balzare in testa ad una graduatoria particolare, rispetto alle altre costellazioni analizzate fin qui.

A fine Marzo, prima della mezzanotte, Orione ha già compiuto tutto il suo tragitto nel cielo, e si accinge a tramontare definitivamente verso Sud Ovest.

Nei mesi a seguire, sarà invisibile poichè sopra l’orizzonte solo durante il giorno.

Le stelle principali che delineano Orione sono:

• Betelgeuse
• Bellatrix
• Rigel
• Saiph

Eh sì… Purtoppo nelle città sempre più illuminate diventa difficile trovare questa piccola costellazione, di fondamentale importanza quando ancora non esistevano né bussole né tantomeno i satelliti GPS e relativi navigatori satellitari: i naviganti (quelli veri) sapevano che la stella polare indicava (anche se non precisamente) la direzione del Nord: sappiamo che per effetto della precessione degli equinozi.

Il Polo Nord Celeste (PNC) si sposta (molto irregolarmente!) ogni anno, di poco, ma di quel tanto che in migliaia di anni si fa sentire.

Perseo è l’eroe che uccise la Medusa colei che era in grado di impietrire chiunque incrociasse il suo sguardo.

Illustri genitori furono il padre Zeus e la madre Danae, fu sposo di Andromeda dalla quale ebbe numerosi figli tra i quali Elettrione e Gorgofone.

Con l’intento di liberarsi di Perseo il re Polidette, il quale tentò di sedurre la madre, gli impose di affrontare l’ardua impresa di uccidere una delle Gorgoni e di portargli la testa

Apparentemente l’impresa sembrava disperata, ma Perseo affrontò le Graie con l’ausilio di un elmo donato da Plutone in grado di renderlo invisibile, uno scudo di bronzo donato da Minerva ed infine una una spada di diamanti costruita da Vulcano,

Con tali armi Perseo uccise le Graie senza fare molta fatica e mentre Medusa, l’unica tra le Gorgoni ad essere mortale mentre dormiva, le tagliò la testa.

Questo reso possibile perché la Gorgona vide il suo volto riflesso nel suo scudo di bronzo.

La testa fu poi utilizzata da Perseo per pietrificare il mostro che avrebbe dovuto uccidere Andromeda, legata ad uno scoglio.

Alla fine della storia, Perseo sposa Andromeda.